Dans une volonté affirmée de valorisation écotouristique, un ambitieux projet a été engagé afin de redonner vie aux bâtiments existants et d’en reconstruire certains. Au total, près de 2 500 m² sont ainsi réhabilités pour permettre l’accueil du public dans des conditions optimales.
Doté d’une enveloppe initiale globale de 6,5 millions d’euros, le projet est porté par la Ville de Narbonne et le Conservatoire du littoral et bénéficie d’un cofinancement de l’Europe, de la Région Occitanie, de l’Etat, du Grand Narbonne agglomération et du Département de l’Aude. Le montant de l’aide européenne via le Fonds Européen de Développement Régional s’élève à 2,5 millions d’euros.
Ce financement s’inscrit pleinement dans la priorité du programme qui vise à promouvoir un rééquilibrage territorial en valorisant les ressources locales. Ce projet s’inscrit également dans l’objectif européen qui vise à concilier la préservation de l’environnement et la valorisation du patrimoine culturel, ainsi que le développement d’un tourisme durable. A travers ce projet, le Grand Castelou crée de l’activité économique, propose un lieu de rencontre dans une logique durable, au bénéficie des habitants comme des visiteurs.
La rénovation des bâtiments du site se concentre sur 2 espaces :
- La Maison de la Narbonnaise, dédiée à la découverte du territoire et à la sensibilisation à ses richesses naturelles
- La Maison du Parc, le nouveau siège du Parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée
Partager avec le plus grand nombre un patrimoine naturel et historique unique
Ce désir de valorisation s’explique par la richesse exceptionnelle du Grand Castelou. En effet, le site se distingue par une biodiversité remarquable notamment grâce à la présence de nombreuses espèces d’oiseaux caractéristiques des milieux lagunaires. Il est également porteur d’un héritage historique majeur : il correspond à l’emplacement de l’ancien port antique de Narbonne.
C’est la rencontre entre ces patrimoines naturels et culturels qui a guidé la création de ce lieu d’écotourisme. L’objectif est clair : permettre au plus grand nombre de découvrir, comprendre et respecter cet environnement unique.
Grâce aux nouveaux aménagements réalisés, les visiteurs peuvent parcourir le site via des sentiers balisés et des observatoires pour découvrir la faune, favorisant une immersion au plus près de la faune, en particulier des oiseaux.
Pour mettre en lumière le passé antique du domaine, un belvédère permet de découvrir l’emplacement de l’ancien port Antique de Narbonne.
La nouvelle Maison du Parc offre aux visiteurs des informations sur le site, ainsi qu’un espace d’exposition temporaire. Tandis que la réhabilitation du « petit château » permet aux élèves d’en apprendre plus sur les enjeux de la biodiversité de leur territoire. Enfin, l’atelier de charpenterie maritime - encore en fonction - permet de découvrir la mission des charpentiers et leur savoir faire traditionnel.
Tout au long de l’année, le site entend accueillir un large public : touristes, scolaires et groupes — afin de faire découvrir et préserver la richesse des lagunes et zones humides du Grand Castelou et de ses alentours.
À travers ce projet, le domaine du Grand Castelou s’affirme comme un exemple concret d’un tourisme durable, conciliant préservation des milieux naturels, valorisation du patrimoine et accueil du public. Soutenu par l’Europe et les collectivités territoriales, il illustre la capacité des territoires à concilier développement du territoire et préservation de l’environnement.
